Uitverkocht!

Beschrijving

De familie der degenkrabben (Limulidae) is de enige levende familie in de orde van zwaardstaarten (Xiphosura), een vormenrijke en succesvolle diergroep die ruim 300 miljoen jaar geleden zijn bloeitijd doormaakte. Ze worden ook wel Molukkenkreeften of pijlstaartkreeften genoemd, maar de dieren behoren niet tot de kreeftachtigen. De zwaardstaarten worden gerekend tot de klasse Merostomata die binnen de onderstam der Chelicerata (Gifkaakdragers) de zusterklasse van de spinnen (Araneae) is.
Het fenotype van de degenkrab is al 360 miljoen jaar niet veranderd en wordt als een levend fossiel beschouwd. Het dier heeft waarschijnlijk kunnen overleven door op plaatsen gevestigd te zijn waar in al die tijd niet veel is veranderd, zogenaamde refugia.
Degenkrabben hebben blauw bloed, dat amoebocyten bevat die hen beschermen tegen virale infecties, schimmels en bacteriën. Ze worden maximaal 60 cm lang en veelvuldig gehouden in laboratoria, waar medisch onderzoek wordt verricht. Bij dit onderzoek, waarbij meestal een grote hoeveelheid bloed wordt afgetapt, sterft minstens 15% van de krabben in het lab zelf. Over de langetermijneffecten is weinig bekend. Mogelijk ligt het sterftecijfer nog veel hoger. Ze worden namelijk ook gebruikt als visaas. De mens is daarom de grootste vijand van de degenkrab. De populatie daalt zo snel, dat de farmaceutische sector het krabbenbloed nu synthetisch probeert te reproduceren.